Liberalism

古典自由主義通常預設原子式個人主義，主張社會是由眾多「原子」個體構成，並且，每個個體都是獨一無二、理性與自利。基於這種人性的假設，古典自由主義在社會制度上的基本信條：「管得最少的政府是最好的政府。」在經濟上，自由市場擁有一雙「看不見的無形之手」作自我修正，不需要政府干涉。在非經濟上，政府也不應該干涉宗教信仰、言論與出版自由等。

現代自由主義同樣接受古典自由主義對人性的預設，也認同政府不應該干擾人們的私人生活；但是，它卻反對自由市場可以自我約束。這類自由主義者通常認為市場是不完備的，它會導致壟斷與貧困。在經濟不平等的情況下，貧窮者也會失去自由選擇的機會。所以，這類自由主義主張：為了維護人們的自由免於受到若干限制（i.e.保障消極自由），政府應該對市場進行適當的干預。現代自由主義與社會民主主義的關係非常密切，後者通常被認為在（捍衛資本主義的）古典自由主義與馬克思主義中間尋找第三條的修正道路。

新自由主義是近代重要的政治理論。新自由主義繼承了古典自由主義大部分內容，他們比古典自由主義更信奉市場的威力，主張國家應該放棄對經濟事務的任何干預，具體政策包括削減公共開支、產業私有化、放寬企業管制、放棄任何貿易保護措施等等。另一方面，新自由主義有時比較像政治經濟學理論多於是意識形態（i.e.包含理想與改革的理論思想），它主要把國際的政治制度與經濟結構作為經驗的研究對象，分析國際的政治經濟現象。

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